A plena compreensão da personalidade de Rui Barbosa não poderá ser alcançada, enquanto os seus críticos se quiserem limitar ao louvor das ideias e atitudes que ele incorporou ao nosso patrimônio político.

Como todo verdadeiro grande homem, Rui Barbosa foi um ideólogo: seus pensamentos, sua vida pública, vestiram certos imperativos da existência brasileira, deram forma e teoria a impulsos vitais, que se formavam na sociedade do seu tempo. Esses impulsos, que nele encontraram, primeiro, um intérprete, e mais tarde um símbolo, continuam vivos na sociedade de hoje, e por isso nada é menos histórico que o culto rendido pelos nossos contemporâneos a Rui Barbosa. Ainda é difícil pôr em evidência o que se poderia chamar a base existencial de sua doutrina e de sua vida pública.

E entretanto, a lição de um grande homem não atinge à plenitude da eficácia, senão quando, por um ato de raciocínio, o excluímos de nossa subjetividade, para o contemplarmos; na objetividade de sua posição histórica, pensando e agindo como pessoa dramática da sociedade em que viveu. Só então se desprende dele, livre para sempre do perigo de envelhecer, o modelo que nos pode legar, o sentido universal, que nele pressentíamos, mas não formulávamos.

Esse sentido não o encontraremos em Rui Barbosa, enquanto nos limitarmos a lhe estudar a ideologia, sem a compreensão das realidades profundas a que serviu, e de que suas ideias, como mais tarde sua legenda, foram um instrumento de defesa e de realização.

Toda ideologia política tira seu valor e sua eficácia histórica, não tanto dos fundamentos racionais com que se demonstra, quanto da relação profunda em que se encontra com certos imperativos da existência, que através dela aspiram à realização. Uma ideia sem equivalência existencial é uma concepção gratuita do espírito, e, no campo social, uma utopia. Cabe à inteligência política dar a certos interesses e impulsos vitais a fórmula universal, que os exprima e que os faça prevalecer.

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